Jätevesiprosessin optimointi voi vähentää ylimääräisen lietteen tuotantoa, ja lietteen seinämien murtuminen ja vahva kuivaustekniikka voivat parantaa lietteen vedenpoistokykyä; Viime kädessä lietteen resurssien hyödyntäminen saavutetaan lietteen hiiletystekniikalla, joka ratkaisee lietteen lähteestä peräisin olevan tuotannon ongelman ja saavuttaa viime kädessä lietteen nollapäästön.
Ns. lietteen hiiltymisellä tarkoitetaan prosessia, jossa lietteestä vapautetaan vettä tietyin keinoin ja samalla maksimoidaan lietteen hiilen arvon säilyminen, mikä johtaa merkittävään hiilipitoisuuden kasvuun lopputuotteessa. Maailmanlaajuisesti lietteen hiiltäminen jaetaan pääasiassa kolmeen tyyppiin.
Hiiletys korkeassa lämpötilassa. Hiiltymisen aikana ei esiinny painetta ja lämpötila on välillä 649-982 astetta. Ensin kuivaa liete noin 30 prosentin kosteuspitoisuuteen ja mene sitten hiiletysuuniin korkean lämpötilan hiiltymistä ja rakeistamista varten. Hiilipitoisia hiukkasia voidaan käyttää matala-aktiivisina polttoaineina, joiden lämpöarvo on noin 8360-12 540 kJ/kg (Japanissa tai Yhdysvalloissa). Tällä tekniikalla voidaan saavuttaa lietteen vähentämistä ja resurssien käyttöä, mutta monimutkaisen teknologian, korkeiden käyttökustannusten ja tuotteen alhaisen lämpöarvon vuoksi sitä ei ole vielä käytetty laajalti, suurin mittakaava on 30 kuutiometriä märkälietettä.
⑵ Keskilämpötilan hiiletys. Hiiltymisen aikana ei esiinny painetta ja lämpötila on 426-537 astetta. Kuivaa ensin liete noin 90 prosentin kosteuspitoisuuteen ja mene sitten hiilihapotusuuniin hajottamaan. Prosessissa syntyy öljyä, reaktiovettä (höyrykondensaatti), biokaasua (kondensoitumatonta ilmaa) ja kiinteitä karbideja. Lisäksi tämä tekniikka hiilyttää lietteen kuivauksen jälkeen, eikä sen taloudellinen hyöty ole merkittävä. Australiassa sijaitsevan puhdistamon lisäksi ei ole muita mahdollisia käyttäjiä.
⑶ Hiiltäminen matalassa lämpötilassa. Ennen hiiltymistä ei tarvitse kuivata. Hiiltymisen aikana paine nostetaan arvoon 6-8 MPa ja hiiltymislämpötila on 315 astetta. Hiiltynyt liete muuttuu nestemäiseksi, jonka kosteuspitoisuus on alle 50 prosenttia kuivauksen jälkeen. Kuivauksen ja rakeistuksen jälkeen sitä voidaan käyttää matalapitoisena polttoaineena, jonka lämpöarvo on noin 15048-20482 kJ/kg (Yhdysvalloissa). Tämä tekniikka käyttää lämmitystä ja painetta hajottaakseen lietteen biomassan kokonaan, ja 75 prosenttia lietteen vedestä voidaan poistaa pelkästään mekaanisin menetelmin, mikä säästää huomattavasti energiankulutusta käytön aikana. Lietteen täydellinen halkeilu varmistaa sen täydellisen vakauden. Lietteen hiiltymisprosessin aikana suurin osa lietteen lämpöarvosta säilyy, mikä luo edellytykset energian uudelleenkäytölle 14 t:n krakkauksen jälkeen.
